La noche del jueves al viernes por la mañana será una de las fechas especiales dispersas a lo largo de cada año cuando los observadores del cielo pueden atrapar una lluvia de meteoritos mientras una multitud de llamaradas potencialmente estallan en la oscuridad.
Las lluvias de meteoros ocurren cuando nuestro planeta se topa con el campo de escombros dejado por cometas helados o asteroides rocosos que giran alrededor del sol. Estas pequeñas partículas se queman en la atmósfera, lo que lleva a rastros de luz ardientes. La regularidad de la mecánica orbital significa que cualquier lluvia de meteoros ocurre aproximadamente en la misma época cada año.
Una de las primeras grandes lluvias de meteoros de la primavera son las Líridas. Han estado activos desde el 15 de abril y van al 29, pero alcanzarán su punto máximo del 21 al 22 de abril, o el jueves por la noche y la madrugada del viernes.
Los meteoros se originan en un cometa llamado C/1861 G1, también conocido como Thatcher. Es una lluvia matutina, mejor vista en las primeras horas antes del amanecer en el hemisferio norte, aunque algo de actividad será visible en el hemisferio sur.
Alcanzará su punto máximo cuando la luna esté dos tercios llena, lo que podría limitar la visibilidad. Si no logra obtener un buen espectáculo durante la noche, se pronostica que la lluvia de las Líridas será mucho más fuerte en 2023, cuando la luna será una pequeña media luna, lo que permitirá que se vean hasta 18 meteoros por hora.
La mejor práctica es salir al campo y alejarse lo más posible de las fuentes de luz artificial. Las personas en las zonas rurales pueden darse el lujo de simplemente salir. Pero los habitantes de las ciudades también tienen opciones.
Muchas ciudades tienen una sociedad astronómica que mantiene un área dedicada al cielo oscuro. “Sugeriría contactarlos y averiguar dónde tienen su ubicación”, dijo Robert Lunsford, secretario general de la Organización Internacional de Meteoros.
Las lluvias de meteoros generalmente se ven mejor cuando el cielo está más oscuro, después de la medianoche pero antes del amanecer. Para ver tantos meteoros como sea posible, espere de 30 a 45 minutos después de llegar a su lugar de observación. Eso permitirá que tus ojos se adapten a la oscuridad. Luego recuéstese y disfrute de una gran franja del cielo nocturno. Las noches claras, las altitudes más altas y los momentos en que la luna está delgada o ausente son los mejores. El Sr. Lunsford sugirió una buena regla general: “Cuantas más estrellas puedas ver, más meteoros podrás ver”.
Los binoculares o telescopios no son necesarios para las lluvias de meteoritos, y de hecho limitarán su vista.
